Desde el arroz hasta el aceite de palma, la producción de cultivos asiáticos se pronostica menor a medida que El Niño se fortalece

Los niños juegan con una pelota después de que se seque el arroz en un molino de arroz en las afueras de Calcuta, India, el 31 de enero de 2019. REUTERS/Rupak De Chowdhuri/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

SINGAPUR, 30 ago (Reuters) - Un agosto inusualmente seco ha pasado factura a los cultivos de cereales y oleaginosas en Asia a medida que El Niño se intensificó, y los pronósticos de menores lluvias en septiembre amenazan aún más con perturbar los suministros.

Mientras que las previsiones de producción de trigo se están revisando a la baja debido al clima seco en Australia, el segundo mayor exportador del mundo, se espera que las lluvias monzónicas en niveles récord reduzcan el volumen de cultivos, incluido el arroz, en India, el mayor exportador de grano del mundo, según los meteorólogos. y dijeron los analistas.

Mientras tanto, las lluvias insuficientes en el sudeste asiático podrían afectar los suministros de aceite de palma, el aceite vegetal más utilizado en el mundo, mientras que el clima extremo en China, el principal importador de maíz y soja, está poniendo en riesgo la producción de alimentos.

"Estamos en plena época de El Niño en varias partes del mundo y se intensificará hacia finales de año", dijo Chris Hyde, meteorólogo de Maxar Technologies, una plataforma de análisis de datos climáticos con sede en Estados Unidos.

"El patrón climático en Asia se correlacionará con las condiciones secas de El Niño".

El Niño es un calentamiento de las aguas del Pacífico que normalmente resulta en condiciones más secas en Asia y lluvias excesivas en partes de América del Norte y del Sur.

Las lluvias monzónicas de la India, cruciales para los cultivos de verano como arroz, caña de azúcar, soja y maíz, están a punto de ser las más débiles en ocho años.

"El impacto de El Niño es mucho mayor de lo que habíamos previsto", dijo un alto funcionario del Departamento Meteorológico de la India. "Este mes va a terminar con un déficit superior al 30%, lo que lo convierte en el agosto más seco registrado. El Niño también afectará las precipitaciones de septiembre".

India, que representa el 40% de las exportaciones mundiales de arroz, ha frenado los envíos, elevando los precios a máximos de 15 años.

Los analistas están revisando a la baja las estimaciones de la producción de trigo de Australia por primera vez en cuatro años, ya que las principales zonas productoras no han tenido lluvias suficientes en agosto.

"La producción de trigo será tres millones de toneladas (métricas) inferior a nuestra estimación inicial de 33 millones de toneladas", dijo Ole Houe, director de servicios de asesoramiento de la correduría agrícola IKON Commodities. "Si la sequía continúa en septiembre, veremos una cosecha aún menor".

Australia ha tenido tres años consecutivos de producción excelente de trigo, impulsando los suministros para importadores como China, Indonesia y Japón.

Los cultivos de arroz, aceite de palma, caña de azúcar y café han recibido precipitaciones inferiores a lo habitual en el sudeste asiático, siendo Indonesia y Tailandia los más afectados.

"Las partes orientales de Indonesia y gran parte de Tailandia han tenido muy poca lluvia en los últimos 30 a 40 días", dijo Hyde de Maxar.

"En estas zonas, las precipitaciones han sido del 50% al 70% del promedio. La mayor parte de septiembre las lluvias serán muy inferiores a lo normal en Tailandia e Indonesia".

En Estados Unidos, los cultivos de maíz y soja han sufrido en las últimas semanas debido a la sequía, aunque el clima no está asociado con El Niño, dijo Drew Lerner, presidente de World Weather Inc.

Sin embargo, de noviembre a febrero, las granjas estadounidenses verán un impacto mayor de El Niño con precipitaciones superiores al promedio en los estados del sur, lo que beneficiará al trigo de invierno, dijo Lerner.

Se espera que el clima en América del Sur sea favorable para los cultivos de soja y maíz, que se cosecharán a principios de 2024.

Información de Naveen Thukral; Información adicional de Tom Polansek en Chicago, Dewi Kurniawati en Yakarta y Rajendra Jadhav en Mumbai; edición de Miral Fahmy

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