Darvill se jubila después de casi cuatro décadas al frente del CCRC

Durante el mismo verano, Al Darvill cofundó el Centro de Investigación de Carbohidratos Complejos de la UGA, Michael Jordan fue elegido Novato del Año de la NBA, la “Nueva Coca-Cola” llegó al mercado y Mikhail Gorbachev llegó al poder en la Unión Soviética.

Treinta y ocho años después, el CCRC se ha convertido en uno de los principales centros del mundo para el estudio de la glicociencia, y Darvill ha pasado la antorcha de la organización que ayudó a crear. El distinguido profesor de investigación Michael Tiemeyer, quien durante tres años fue codirector del centro, se convirtió en el nuevo director del CCRC el 1 de enero. Darvill es ahora director emérito a tiempo parcial.

“Cuando [el difunto Peter Albersheim] y yo vinimos aquí, no había CCRC; recuerdo estar sentado en mi oficina, tratando de decidir cómo íbamos a llamar al centro”, recordó Darvill. “Se nos ocurrió CCRC. A algunas personas les gustó, a otras no. Pero aquí estamos, 38 años después, y todavía sigue fuerte”.

De hecho, CCRC ha pasado de ser un equipo inicial de 14 investigadores y estudiantes de doctorado a una vibrante organización de investigación de casi 300 profesionales y estudiantes. Cuando abrió por primera vez, CCRC operaba en un espacio alquilado en el campus del Departamento de Agricultura de EE. UU. en College Station Road; ahora reside en una instalación de última generación de 140,000 pies cuadrados en Riverbend Road que cuenta con algunos de los instrumentos más avanzados del país para la ciencia de los carbohidratos.

"Cuando empezamos, la idea era simplemente conseguir un núcleo de profesores con diversos intereses en los carbohidratos que pudieran justificar el gasto del equipo y la experiencia para ejecutarlo, porque la ciencia de los carbohidratos requiere mucho equipo", dijo Darvill. “Ese era el objetivo, es lo que soñábamos. Así que ciertamente lo logramos e incluso lo ampliamos”.

"Ninguna otra institución o entidad corporativa en el mundo", dijo Tiemeyer, "posee la misma cantidad de experiencia en glicociencia que la que se puede encontrar en el CCRC".

Esa experiencia se centra generalmente en la investigación en tres áreas de aplicación final: ciencias biomédicas y otras ciencias biológicas, biocombustibles y nuevos materiales. El CCRC es la unidad de gestión o participa de manera central en varios centros financiados con fondos federales, algunos de los cuales han estado en funcionamiento durante décadas. Y abarca una unidad de capacitación y servicios analíticos de renombre mundial que comparte los recursos de instrumentación del CCRC con clientes de todo el mundo y ha enseñado a más de 1000 científicos su uso.

"Eso es de lo que estoy más orgulloso: la gente, el equipo que hemos formado", dijo Darvill. “No se puede construir un centro en un bonito edificio o en un bonito equipamiento. Se construye un centro sobre la base de las personas, y el edificio y el equipamiento vienen después”.

Atender las necesidades de esas personas es una de las principales prioridades de Tiemeyer como líder del CCRC.

“Mi esperanza es mantener el rumbo y satisfacer las necesidades de nuestro cuerpo docente para que puedan mantener su historia de éxito y trayectoria de crecimiento”, dijo. “También quiero ampliar nuestra audiencia principal en glicociencia hacia disciplinas de investigación emergentes y novedosas que se encuentran fuera de nuestra zona de confort actual. El CCRC tiene una amplia experiencia en muchos dominios de investigación biológica y biomédica, e identificaremos áreas listas para el crecimiento y reclutaremos a la próxima generación de profesores para ayudarnos a expandirnos en esos dominios”.

“La jubilación de Al Darvill marca el cierre de un capítulo inicial largo y tremendamente exitoso en la vida del Centro de Investigación de Carbohidratos Complejos. Él y Peter Albersheim imaginaron y lanzaron CCRC, y luego, durante casi cuatro décadas, lo convirtieron en posiblemente el centro líder del mundo para el estudio de la glicociencia”, dijo Karen Burg, vicepresidenta de investigación. "Estoy seguro de que Mike Tiemeyer tiene la visión y la experiencia para tomar el relevo de Al y gestionar una transición perfecta, así como un paso audaz y enérgico hacia el futuro de CCRC".